宗忌口中的那个妇人，年近三十，自然不可能是苏娥皇。想必就是孀居的李姓乡侯夫人。

看起来，自己昨夜串出来的那条线并没有错。苏娥皇确实应该已经离开渔阳了。但她的侄儿苏信却留了下来，还和乡侯夫人勾搭在了一起。

来自印度的蛇毒……苏信和乡侯夫人的不可告人关系……几天前姜媪来过李家……乡侯夫人说du药曾用出去过一些……

之前的困扰和疑团，一刹那间突然就变得清晰了起来。

苏娥皇隐身在后，操纵着前头的姜媪、乡侯夫人，以及她的侄儿苏信。

唯一不解的，便是姜媪为何会甘心被苏娥皇所用，成为她将己手伸入魏府的傀儡。

据小乔所知，姜媪二十年前便到了朱氏的身边。那时候苏娥皇也才四五岁大，不可能如此早就埋下了人。仿佛朱氏早年还曾有恩于姜媪。并且，姜媪如今似也无夫、无子女，不过一个老寡妇而已，按说，她是没有理由背叛朱氏为苏娥皇做事的。

但小乔此刻无暇再细想这个了。

她已经明白了这条线上所有人的关系，心头砰砰直跳。

宗忌说完话望着小乔。见她神色微变，唇也仿若淡淡失了些血色，迟疑了下，道：“女君可还有用得着我的地方？若有，尽管吩咐，我极愿听差遣。”

他的语气，很是诚恳。

小乔被他唤回神，忙向他微笑致谢：“多谢宗郎君了！这几日实在辛苦。方才你之所言，帮了我极大的忙！我之感激，无以言表。日后若有机会，必定相报！此刻暂无别事，我家中还令有事，我这就先行告辞。”

小乔向他深深行了一个谢礼，转身离去。

宗忌不由跟送了她几步，最后停在门外，注目她匆匆离去的背影，微微地出了神。

……

郑姝动作麻利，才没两天，就从大巫那里获了据说被镇压过的人偶，悄悄送过来转给姜媪。姜媪带入魏府，昨日拿给了朱氏，道，大巫所言，人偶已下符咒，越近被诅之人，效果更好。须朱氏再往人偶眉心滴一滴自己身上的血，加以祷祝，施加怨念后，面向西屋暗藏在东北角，便可起效，再静待东屋那边动静便可。

朱氏深信不疑。盯着那只心口写有乔女生辰八字的面目怪异的人偶，心脏一阵狂跳，抖着手咬牙取针，也不怕痛，刺破了自己的指尖，挤出一滴血，滴在人偶眉心后，心里祝祷：夫君在天之灵，大儿在天之灵，我今日为你二人报仇雪恨，盼你二人有灵，助我除去乔家之女。反复念了几遍之后，照着姜媪所言，将人偶放好。昨夜又是激动，又是紧张，又是不安，一夜没有睡着，一大早起来两眼光凌凌的，头也没梳就打发人悄悄去对面西屋探听消息，回来说那边静悄悄的没有动静，朱氏难免失望，姜媪叫人出去了，笑道：“夫人别急。这才一夜功夫，哪里那么快？夫人没事便在心里多祝祷，大巫说了，怨念愈重，则见效越好，再等几天，必定起效。”

朱氏原本就眼界有限。当年靠着恩情嫁入魏家，虽百般讨好于徐夫人，却一直不得她的青眼。丈夫于她，也不过是相敬如宾。丈夫在世之时，她日日担心丈夫纳宠，丈夫长子身死，她才不过三十多岁，一夜之间，满心充满了怨恨。此后这十年，把全部心神都放到了次子魏劭的身上。偏这个儿子，孝虽孝，却与她不贴心，十七岁起又时常不在家中，朱氏精神空虚，无所寄托，将惯能哄自己顺心的侄女郑姝接来身边后，在郑姝灌输下，渐渐便沉迷于巫蛊。

巫道同邪教，深信之后，如同洗脑，所爱愈爱，所恨也被放大十倍百倍。多年下来，朱氏已经不可自拔，原本有的那么一点心智也荡然无存。听了姜媪的劝，也觉有理，点头道：“是我心急了。”

姜媪道：“北屋那边，夫人也有些天未曾踏足过了，该去露个脸，免得老夫人觉着夫人眼里无她。”

自从魏俨事后，朱氏心虚恐惧，一直没再露面。徐夫人生病她也不敢过去，拿自己也生病、怕过了病气为由，北屋一次也没去过。心里其实也是有些忐忑，怕徐夫人见怪。被姜媪说了出来，迟疑了下，为难地道：“老盲媪厌我，恐怕我去了，也是自讨没趣。”

姜媪耐心劝道：“婢听说那个乔女最近早晚都在老夫人跟前晃，摆出一副恨不得搬过去同住的模样，借机讨老夫人的欢心。夫人就是太过实诚，从不做这些门脸事，这才吃了大亏。平日便罢了，如今老夫人卧病，合该过去尽孝。夫人不必担心老夫人给你脸子。婢有一计，夫人若照婢之所言而行，老夫人必定会和夫人冰释前嫌。”

朱氏道：“老盲媪对我成见极深，我再如何费心讨好，她也不会领情。”

姜媪道：“夫人照我吩咐做，便知究竟。”

……

徐夫人今早醒来，自觉精神比前些天要好了不少。因前久躺，有些腰酸背痛，便下地穿了衣裳要出庭院里走动走动。