沈晰沉吟了会儿：“那就去吧。你行事机灵，去帮孤盯着些，别让她们惹出什么事。”

这句话，令张济才和周明都大喜过望。

张济才所求的，是不让周明日日在太子眼前晃悠，免得他日后心大顶了自己的位子。周明呢，自知斗不过张济才，只想求个日后还能在太子跟前露露脸的机会，免得终身都只能跟那帮做杂役的混日子。

于是，张济才不再开口了，毕恭毕敬地躬着身；周明也不哭了，重重地磕了个头，道：“是，下奴一定加着小心，若出了什么岔子，下奴及时回来禀殿下。”

太子点点头，周明又磕了个头，就告了退。

书房里重新恢复了安静，沈晰读完了这本折子，写了批复，着人送出去交给太傅。

北边，大家听说新来的管事是从太子身边调过来的，都新奇了一阵子。

这事说来也是辛酸，虽然同为东宫的宫人，但宫里等级森严，宫人跟宫人也不一样。对于张济才、周明这样混出头的宦官来说，上头的主子们是大人物，但对于底层根本见不着主子的宫人来说，这些混出头的也已经是大人物了。

是以一时之间，去巴结周明的真不少，有的是想听听太子身边的趣事，更多的是想混个脸熟，为自己的前程谋划一二。

妾侍们也各有各的想法，楚怡是对争宠的事没兴趣，宁可躲在屋子里猫冬。云诗胆子小，打从进了东宫起就什么事都跟着楚怡，看她不动，云诗也不动。

另外两个就不一样了，白氏当天晚上就拿出自己积攒的银子送了过去，廖氏第二天早上也走了一趟，送了钱，还炒了几个下酒的小菜。

楚怡对此内心毫无波澜，但廖氏回来的时候跟她说：“妹子，你添个心眼儿，那个新来的周公公……好像对你有点意见。”

楚怡心里咯噔一声：“怎么个有意见？”

廖氏皱皱眉：“我也……说不好，就是他问了不少关于你的事，但态度吧，瞧着又不算和善。”

——这一点，楚怡在几天之后就有感觉了。她偶尔和周明碰上面，周明确实总阴阳怪气儿地斜着眼儿看她，就好像她欠了他的钱一样。

但或许是因为太子妃刚发落了刘清的缘故，周明的这种不顺眼暂时也只限制在了“阴阳怪气”上，没给她什么气受，她也懒得多加理会。

就这样，日子在炭火烘出的温度里暖暖和和地过着，不知不觉的，就到了年关。

年关时四处都忙，从腊月廿五起，京中就陆续开始拜年走动了。宫里也是一样，女眷们走动的尤为热络，不少平常不起眼的外命妇都借着这个机会来拜见太子妃。

太子沈晰也忙了起来，一是出宫开府的兄弟们进宫向长辈拜年时基本都要来见他，二是他自己也还是小辈，又是嫡子。父皇后宫的小嫔妃他犯不上去见，但看着他长大的几位高位嫔妃，他的礼数总不能缺。

是以腊月廿七一早天还没亮，沈晰就到了坤宁宫外。

彼时皇后刚梳妆妥当，听说太子来了，即刻着人把他请了进去。

沈晰提前向皇后贺了年，说了几句吉利话。皇后一派慈母模样，也回了几句吉利话，而后便是“你要给弟弟们做榜样”“不要让你父皇失望”一类的训导之词。

——太子大多时候来见皇后，都是这么个流程。

不过片刻，天色清明了几分。

宦官这时来禀说：“娘娘，各宫嫔妃差不多都到了。”

“哦。”皇后微微笑了笑，又看向太子，跟他说，“你舒母妃近来精神总不太好，还要日日来本宫这儿问安，也是辛苦。正好今儿个你在，就先行陪她一道回吧，本宫也不差这一个礼。”

太子颔首应下，便从寝殿中告了退。身边的腿脚麻利的宦官先一步到了嫔妃们候见的外殿，请年轻位低的嫔妃先到屏风后避一避。

等太子走到外殿时，明面上就只有几位身份贵重的正经长辈了。沈晰向她们见了礼，又同舒妃说了皇后方才交待的话，母子两个边一道向外退去。

待得出了坤宁宫的大门，舒妃长长地叹了一声：“你三弟五弟年纪渐长，你母后近两年，是愈发的按捺不住了。”

沈晰未作置评，只轻声应了句“是”。

这些纷争，没人会拿到台面上说，台面上永远是母慈子孝、兄友弟恭的。

可背地里，谁又不清楚呢？

当今太子沈晰在一干兄弟中行二，是元后所出。

元后生他时伤了身，不到一年便撒手人寰，沈晰便被交给了元后的本家堂妹舒妃抚养。

后来，皇帝立了继后，继后膝下有了三皇子和五皇子。继后自是要为自家儿子谋划将来的，当个闲散亲王自然是好，可沈晰的太子之位还是令人垂涎。

除此之外，沈晰的大哥，皇贵妃所出的沈昡也不是没有野心。

“你自己多上进吧。”舒妃长声叹息，“在老三老五面前，你也还是要当好这个哥哥。别让你父皇觉得是你闹得兄弟离心，惹得父子间也生隔阂。”

沈晰点头：“母妃放心，儿臣心里有数。”

舒妃又道：“你大哥那边，侧妃过了年关就差不多该生了，你的礼也不能少。”

沈晰禁不住地笑出来：“母妃。”

舒妃看向他，他无奈一喟：“儿臣过了年关便十九了。”