祝承乾嗔笑：“你是跟我装傻呢，还是真傻。”

祝镕无奈地一笑：“儿子糊涂了。”

但又听父亲长长一叹：“实则你所言不错，这样下去终究不是法子，她难道一辈子拽在手里，到闭眼的那一刻？你和你娘的事，我的确对不起她，可老太太也给足了她体面，柳氏和楚氏也是她张罗纳进门的，到头来又不待见她们的孩子。她年岁也渐渐大了，精力还能和年轻时比？”

父亲和养母之间的事，祝镕从不插嘴，养母行事虽私心深重，可她几十年料理这个家，没有功劳也有苦劳，阖府上下，大小事务无一不妥帖，三婶婶那样难缠，也只能喊几句不公平，再挑不出不是来。

祝承乾又叹：“你那大嫂嫂是个可靠孩子，细致谨慎，照我说，不如分她一些事来打理，毕竟是长孙媳妇，就算不是自己膝下，好歹也体面。”

祝镕道：“这些话，您该对母亲说。”

祝承乾却是苦笑：“我和她说不上，她眼下魔怔了，就怕涵之的事闹得满城风雨。”

“父亲……”

“什么？”

祝镕眉头紧蹙，他认为父亲应该知道一些自己所不知的事，譬如大姐是否曾经有过身孕。

可话到嘴边，还是咽下了，以他对父亲的了解，不能告诉他的事，问了也毫无意义，只会在父子之间徒增烦恼，便是改了口：“二叔生辰那日，我有公务，只怕失礼。”

祝承乾道：“不碍事，你叔叔要紧是招待他的同僚和恩师。”

提起恩师，他们刚好走到清秋阁门外，祝承乾说：“扶意这孩子，真是了不起，如今几个姑娘都老老实实跟她念书写字，我方才在你奶奶那儿见了映之和敏之的习字，长进不少。”

祝镕只附和着，不敢多说什么，怕叫父亲看出他的心思。

可祝承乾饶有兴致地提起：“老太太很喜欢这孩子，我估摸着，若能把扶意长久留在家里，她会更高兴。可留作媳妇，你二叔和婶婶看不上小门户的女儿，你三婶也一样，如此行不通，我想不如将她认作干女儿，往后就养在家里，将来婚配在京城，也能时常回来探望你奶奶。”

“认作……干女儿？”祝镕的笑容好生僵硬，他们这就要成了兄妹吗？

“说的玩笑话。”祝承乾却又笑起来，“你娘恨不得生吞了纪州，扶意千万般好，偏偏是纪州来的孩子，罢了罢了。”

他一面说着，负手向前走去，祝镕舒了口气，赶紧跟上。

待回到自己的住处，祝镕又找出那枚耳坠看了半日，方才父亲说起扶意的婚嫁，二哥不行四弟也不行，却偏偏直接将他绕开，还说要收做义女。

显然，父亲期待他继承爵位和家业，将来就需要一位能够胜任当家主母的妻子，在父亲看来，不仅仅是才干品行，出身也极为重要。

祖母曾对他说过，父亲和养母之间有多少情意，她无法探究，可她一直都很明白，他们的结合，是两大家族势力的结合，为了祝家的世代繁荣，为了皇后和太子，兴华堂里，处处充斥着利益。

眼下，祝镕还无法预见自己的将来，才会对开疆说那番话，可方才父亲的一句义女，就让他的心猛地震荡。

那些不明白的事，他算是都想明白了。

此刻清秋阁里，尚未熄灯，扶意正在书房，准备给二老爷的寿礼。

她无心巴结东苑，但二老爷是韵之的父亲，总要看在韵之的份上，多尽些心意。

翠珠送茶来，帮着多点几盏蜡烛，听香橼念叨：“到底是国公府，用不尽的蜡烛灯油，我们书院里可没有这样宽裕，那些念书的公子们，冬日映雪、夏夜囊萤，就差凿壁借光了，很不容易。”

翠珠听不懂这些话，很羡慕香橼念过书，扶意笑问：“你要不要学认字？”

“不敢学，我爹娘说，识字念书容易刁钻，不好养活，往后也没人家要我。”翠珠说着，又觉失言，慌忙道，“姑娘，我不是那个意思。”

扶意自然不会误会，只觉惋惜无奈，低头继续准备献寿图。

翠珠又说：“听说方才大老爷和三公子从门前过，站着说了好一会儿的话，不知父子俩念叨什么呢。”

香橼张嘴想问，记起小姐的告诫，赶紧收住了不言语。

翠珠说：“姑娘，我再多嘴一句，您别动气。”

扶意放下笔：“说吧，不碍事。”

翠珠轻声道：“这几日家里好些事，大夫人都不闻不问，竟是大老爷出面打理，知道的都明白，大夫人是为了大小姐的事烦心。姑娘，您千万别再和大小姐有什么牵扯，大夫人发起威来，这家里没人拦得住。”

扶意从容含笑：“多谢你，我不出清秋阁便是。”

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第68章 大姐的住处

翠珠这番话，一是为扶意着想，二则她自己也不愿惹祸上身。

扶意体谅她们的难处，只是心下以为，大夫人手腕再如何了得，总有兜不住的那天，又何必如此固执。

夜色渐深，清秋阁熄了灯，大宅各处俱已歇下，家门外大街上，难觅人影。

一片宁静中，胜亲王府门前停下一驾马车，从车上跳下矫健纤瘦的身影，马车被小厮缓缓拉走，站在门前的姑娘转身将四周望了一眼。

只是，她在明处，开疆在暗处，夜幕掩护，郡主看不见他。

府里走出来几个婆子丫环，簇拥着她们的郡主进门去，王府大门轰隆隆合上，能听见里头落锁的动静。

开疆长舒一口气，往回家的路走，这小郡主今日终于不再半夜跑出去疯玩，他能回去睡个踏实觉。

但是，从刚开始，开疆就意识到，王妃和郡主似乎已经察觉她们被跟踪，兴许是与生俱来的警惕，又或许是对皇帝的不信任，同样的，皇帝对她们也十分不信任，母女二人突然上京，必定有所图。

他疲倦至极地回到家中，一时懒得洗漱，就要往床上倒，扬手拉开床帏，猛地见一个女子端坐其中，吓得他往后退开几步。

再定睛细看，就是平日里在他跟前端茶递水的丫头，此刻只穿着一抹肚兜，身下一袭不蔽体的纱裙，几乎和赤身luo体没有区别。

“你、你……”开疆气恼极了，正要喊叫出去找人来带她走，心下一想，嚷嚷得天下皆知，他岂不是要为了这丫鬟的清白，将她收入房中？

“公子，您回来了。”床上的姑娘含羞带娇，想来就算是母亲授意，她也是心甘情愿。

“这屋子让给你，爱睡多久睡多久。”开疆冷哼一声，头也不回地走了。