“是。”

“谢谢老爷。”

……

无家可归或家远未归的布庄伙计和仆从们照例留下过年，他们随之起身，纷纷道谢。

“老李、江柏。”容开济呼唤。

“哎，老爷有何吩咐？”管家李顺一溜小跑靠近。

布庄管事江柏躬身问：“您不再用点儿？”

容开济摇摇头：“不了，我回书房守岁去，等候子时迎财神。赏钱和烟花炮竹等物都备下了吗？”

“您放心，早备好了。”

“赏钱你俩看着派了，菜肴果品等物也挑些赏了吧。” 容开济温和吩咐，顿了顿，又严肃叮嘱：“此外，虽说年节应该放松赏玩一通，但燃放烟花炮竹时必须小心，严防意外。”

“是，小的明白。”江柏点头哈腰，毕恭毕敬。他管着布庄，一月仅固定回禀几次话，眼见容佑棠往上升，他待容开济便愈发恭谨。

“你们入席吧。”容开济挥挥手，径自去了书房，一迈进门槛，微笑荡然消失，忧虑重重牵肠挂肚，枯坐许久，开始铺纸磨墨，练字静心，顺便打发漫长时间，直写到子夜前刻，才搁笔出去转了一圈，看布庄上下合力迎财神。

东大街商铺林立，子时一到，炮竹锣鼓声一齐爆响，连成片，热闹喧天，欢声笑语响彻大街小巷。

炮竹声中一岁除，我儿又长了一岁了。

容开济悄悄叹息，面上却不好如何，勉强笑着观赏烟花。

丑时，街上的炮竹锣鼓声仍未停歇，但容府的年夜饭吃了、赏赐也发了，除去守岁值夜的部分人之外，其余都回下处划拳吃酒或小赌怡情，后院恢复安静。

容开济擦了把脸，洗洗手，提笔继续默写佛经，准备以此渡过除夕夜。

片刻后，书房门忽然被急切敲响，李顺压低嗓门禀报：

“老爷，庆王殿下驾到！”

“谁？”

“你说谁来了？”容开济错愕抬头，以为自己听错了。

“庆王殿下驾到！”

佑棠不在家，殿下来做什么？

容开济一头雾水，十分茫然，搁笔快步拉开房门，刚要细问，抬眼却看见庆王已缓步迈过院门，身边簇拥着一群亲卫。