“陛下可听清楚了，吃人者，人恒吃之，陛下可是想效仿齐桓公？”

“太后息怒，朕是无心之过，并不知所食是人……”

“还重要吗？”武则天重重一掌拍在扶手上，指着广场中大声求饶的舞者歌女，“太宗言，民可载舟亦可覆舟，这一干人等出宫，若有一人将今晚之事传言开来，半月不到，陛下为享口腹之欲食人取乐的事便会人尽皆知，眼下本就是多事之秋，朝局动荡不稳，稍有事端就能激起灭顶之灾，你君威不存，民心尽失，天下万民还会尊你这个残暴不仁的食人之徒为君？”

李显吓的连话都说不清：“朕，朕考虑欠妥。”

“陛下哪儿是考虑欠妥，分明是根本想不到。”武则天声音更加严厉，指头又指向悲愤欲绝的李蔚，“他一家老小虽不是死于你之手，但却进了你口腹，杀父之仇已是不共戴天，你食他妻儿父娘，我若是他必将你碎尸万段，李蔚本是将才又手握兵权，你放他出去无疑是放虎归山，你让他回去操办丧事，等到他振臂一呼，打着清剿食人暴君旗帜统兵来犯，相信天下万民会一呼百应，待那时，你我母子恐怕尸骨难存。”

李显额头渗出冷汗，细细品味武则天所说，不由转头看了一眼殿外愤愤不平的李蔚，这才意识到自己太过浅见。

武则天重新靠回到椅背上，重问了一遍刚才说过的话：“陛下还能放他走吗？”

李显原本想借这场宫宴收拢群臣的效忠之心，岂料适得其反，非但颜面扫地而且还落下食人暴君的口实，若不是有武则天力挽狂澜，自己差一点就铸成大错：“不，不能放。”

武则天气定神闲，微微点头，站在一旁的上官婉儿抬手一挥，万千箭雨遮天蔽日般从高墙的四面八方飞射而下，站在广场中的百余人就如同被收割的稻草倒在血泊中。

李蔚手抱自己骨肉，浑身被无数箭矢穿透，直挺挺跪倒在地，临死前还瞪大双眼望着李显，满眼的惊诧和不解，最后像是明白一切，愤恨难平引颈高呼一声，怨恨之音久久回荡在深宫之中。

群臣看见武则天为保守今夜宴席上的秘密不惜大杀四方，再看站在面前剑拔弩张的羽林卫，生怕自己受到牵连，全都胆战心惊跪地求饶。

武则天看了李显一眼，意味深长问道：“陛下可知上将军李群一家为何亡故？”

李显早已魂不守舍，嘴里只有牙齿磕碰之声，吞吞吐吐：“儿，儿臣不知，请，请太后明，明示。”

武则天也不继续逼问，扫视群臣，冷声问道：“你们呢？你们可都是大唐栋梁之臣，可有人知道其中缘由？”

群臣战战兢兢不敢出声，武则天加重声音再问一次，刑部郎中龚成文为表忠心，抬头阿谀奉承说道：“李群身为左卫上将军，掌管皇城门禁失职，导致妖孽入宫为祸，惊扰陛下与太后，全家皆被妖邪残害致死。”

武则天沉默不语，冷冷注视龚成文良久：“龚郎中在刑部任职多年，对唐律应是了然于心，本后有一事不明，还望龚郎中指点。”

龚文成诚惶诚恐：“太后言重，微臣岂敢指点太后。”

“龚郎中既然喜欢给人定罪，若是抗旨不遵当该如何处置？”武则天冷声问道。

龚文成对答如流：“依唐律，搁置皇帝诏令，拒不执行者以欺君之罪论处，弃市，暴尸三日。”

武则天淡笑：“龚郎中果然是熟读律典。”

龚文成见武则天在笑，心里暗暗长松一开口气，受宠若惊说道：“微臣恪守太后旨意，严刑峻法不敢有丝毫怠慢。”

“好一句严刑峻法，本后记得，一月前曾在百官面前严旨，妄言妖祸，扰乱朝刚者杀无赦。”武则天笑意凝固在嘴角，“刚才龚郎中当着本后与陛下以及群臣的面，说上将军李群是在皇宫被妖邪所害，无中生有，危言耸听，算不算是抗旨不遵？”

龚文成一怔，浑身抖的像筛子，连忙俯首求饶：“微臣一时慌乱，忘……”

武则天面色阴冷，长袖一挥，厉声道：“斩！”

龚文成话还未说完，面前金吾卫拔刀斩下，顿时血溅当场，身首异处，群臣见状全都噤若寒蝉，跪在地上不敢出声。

武则天继续轻声问道：“还有谁能为本后释疑？”

群臣难以揣度武则天心思，生怕惹火烧身，答错半句就与陈尸殿中的龚文成一样下场。

“都抬起头来！”武则天勃然大怒，又是一掌重重拍在扶手上，“平日里尔等都是满腹经纶的饱学之士，怎么今日连话都答不上，本后还留你们何用？”

蓬锦抬头，不卑不亢：“贫道知道。”

“哦。”武则天看向蓬锦，语气缓和少许，“国师有何见解？”

“逆臣李群，深受皇恩却不思忠君报国，贪贿坏法，结党营私，陛下开明仁教，念其两朝为臣，一心怀柔归化，岂料李群不思其过反包藏祸心，与子李蔚借陛下赐宴之机，意图弑君谋逆。”蓬锦高声答道，“幸陛下英明神武，洞悉逆贼叛举，李群等人见东窗事发，图穷匕见，负隅顽抗，被羽林卫当场将叛党诛杀于殿前。”

群臣一听，虽不敢贸然谏言，但心中无不暗暗吃惊，李群为官清廉，洁身自好，根本不是贪赃枉法之徒，明明满门忠烈之士到他口中竟变成谋逆犯上的奸臣。

武则天笑了，这一次笑的心满意足，她当然知道李群是忠臣，也知道蓬锦所例举皆是莫须有的罪状，但杀一个忠臣总比败了江山社稷要值得的多。

要维稳朝局就一定要杜绝妖患一说，原因很简单，人祸她可以平定，但妖祸不能，天下万民一旦相信真有妖邪作乱，黎民百姓谈虎色变，怕的是妖魔鬼怪，再没人敬畏皇室权威。

但这话不能从武则天口中说出来，需要有人帮她说，可惜殿中身居高位的文武群臣竟不如国师看的通透。

“天色已晚，陛下赐宴也就到此为止，众卿起身归家吧。”武则天也不评价蓬锦所言对错，不过她相信群臣已清楚结果，蓬锦还活着就是最好的但答案。

群臣如释重负，谢恩后连忙起身出殿，各自都已经心领神会，太后不想今晚之事传扬出去，为顾全皇室颜面，枉杀一名忠臣有算的了什么。

“众卿留步。”武则天叫住到殿门口的群臣，和颜悦色说道，“众卿离宫前都去殿外广场好好看看，今晚在这麟德殿内发生的事，但凡有分毫传到市井之中，本后不会追查是何人所说，尔等一同连坐，广场上那些人就是众卿的下场，还望众卿好自为之。”

武则天声音虽轻，但群臣无不胆战心惊，悉数跪地齐声道：“微臣谨遵懿旨！”

武则天额首，示意群臣退下，也屏退殿内羽林卫侍卫，等到殿门合上那刻，武则天一扫先前强威之势，整个人瘫软在椅子上，连日病疾让她身体虚弱至极，刚才在群臣面前一直都是强撑，她不能让群臣见到自己的病态和孱弱，如今李唐江山风雨飘零，自己如果再示弱恐会给觊觎天下的人可乘之机。

武则天急火攻心，胸口一热，一口鲜血喷洒在地。

留在殿中的只有上官婉儿、李显和韦皇后，见武则天口吐鲜血，全都大惊失色，韦皇后刚想上前搀扶，被武则天重重一掌推倒在地。

“皇后胃口果真是大，一顿宫宴差点吃掉李唐半壁江山。”武则天面色阴沉，目光尽是厌恶之色，“本后不想见到你，回你的寝宫安心调养。”

韦皇后从地上爬起，即便心中百般愤恨也不敢表露丝毫，行礼后快步离去，李显一桩跪在地上：“太后息怒，都是儿臣处事不当。”

“古有商纣荒淫无度，也不及你这个食人暴君！”武则天一把拧住李显龙袍，正要大声怒斥，又是一口鲜血喷出，大口喘气良久才平复过来，慢慢松手抚平龙袍，忽然惨然一笑，“显儿啊，显儿，你幸好是为娘怀胎十月所生，这是你的无奈，也是为娘的无奈，你若不是为娘骨肉，今晚就不是李将军含冤莫白，而是你以死谢罪。”

李显一听，吓的魂不附体，前有章怀太子的前车之鉴，后有豫王李旦虎视眈眈，自己这个皇位能不能坐稳全在武则天一念之间，一个劲磕头认错：“太后息怒，儿臣知错，儿臣知错。”

上官婉儿看武则天面如纸灰，嘴角还残留血渍，一边擦拭一边心痛不已说道：“太后万万不可再动怒，若伤了心脉如何了得，陛下无心之失，还望太后既往不咎。”

只有上官婉儿的话才让武则天怒火渐渐平息，看了一眼战战兢兢跪在地上的李显，失望至极摇头叹息一声，接过上官婉儿手中锦帕，擦拭干净嘴角血渍，重新整理好衣冠，深吸一口气。

“速召中书令裴炎进宫！”