子息劝了一天，哥哥仍不明白，无法可想，只得打算趁着夜色连哄带骗地拖走。日暮一落，子息拽着哥哥贴墙溜出了院落，行到大门前，不由呼吸一滞。

钟离苑有客至。

十殿白骨，六驾铁骑。

漆黑的战马一动不动地沉淀在夜色中，赤红的瞳孔危险而诡异。车盖上盘膝而坐着一名绯红血衣的青年，居高临下地冷眼睥睨着众人。父亲钟离谦与其他亲属侍从们，哆哆嗦嗦跪了一地，天地间鸦雀无声，死气沉沉，唯余心如擂鼓。

“穷乡僻壤的，叫我好找。很敢耍小动作嘛，令人惊喜。”血衣青年掂了掂手上的黑布包裹，转了几个角度，神色清冷，不见半分言辞中的喜悦，反而渗着寒意，“这是见面礼，好好收着。”

他随手一抛，向钟离谦掷去。钟离谦不敢去接，便从他耳侧滑过，滚落到门槛旁边，正距离兄弟二人不远。

不明状况的子虚弯腰捡起了那个包裹，很圆润，不是很硬，可说是柔软，不知什么东西黏糊糊的，还有几分潮气。

钟离子虚打开了那个包裹。

——里面是尚且温热的，母亲的头颅。

子虚惨叫一声本能地脱手退避，眼看母亲就要摔在地面，子息接住包裹，迅速遮住那双死不瞑目的杏眼包了回去。他惊惧地捧着鲜血淋漓的包裹，愣在原地手足无措。

回头看清的众人都是倒吸一口凉气，钟离谦更是目呲俱裂，冲过去攥住长子的手，难以置信道：“虚儿？！你不是送去枉生殿了吗，怎么还在这里？！”

血衣青年微微抬了眼，闻言嗤笑一声。

长子子虚突遭变故，说不出话来，次子子息忙道：“是我把哥哥藏起来了，不管哥哥的事！”

钟离谦暴跳如雷狠狠一巴掌抽在他脸上：“畜生！你要害死我们所有人！！”

子虚茫然问：“娘亲死了？为什么死了？弟弟你……到底做了什么？”

子息忙摇头道：“不是我呀！我不是故意的……”

“还说不是你！你自以为是地耍什么小聪明？！孽障！”钟离谦又是狠狠一耳光。

子息被抽懵在地，半晌才问：“要让哥哥送死的是别人，杀了娘亲的也是别人，为什么都要把错算在我头上？是我错了吗？哥……真的是我做错了？”

他的疑惑淹没在周围众人惊慌失措鬼哭狼嚎的乞讨求饶声里，再无第二个人听见了。

“我们这就将长子送去枉生殿，绝无二心，求您高抬贵手……”子息在讨饶声里听见这句，立刻又清醒了。

“不要！别！”子息将哥哥挡在身后，喊道，“我去做人质就可以了！”

血衣青年凉凉看着他，讥讽道：“我枉生殿要的人质，是各派下一任家主的人选。你算是什么东西？”

子息一时沉默了。他是次子，照例没有继承家业的资格，这是无法改变的事情。

他回头看着自己兄长发了一会儿呆，忽然一咬牙将子虚推倒在地上，抡起侧旁他所能举起的最大的重石，发狠往哥哥脚上砸去。

子息在兄长的惨叫声里直起身来扔了石块，坚定道：“他的腿已经废了，我钟离苑不会让一个残废的瘸子做家主，只能是我了。——未来的家主，今天的人质，都只能是我了。”